Fyndet förvånar arkeologerna: sju keramikkrukor med ben, fiskar och sköldpaddor avslöjar okända ritualer hos prekolumbianska samhällen
Ett slumpartat fynd av en grupp arkeologer i Amazonas regnskog har blivit en världsnyhet. Medlemmar av en lokal gemenskap i Fonte Boa, i den brasilianska delstaten Amazonas, stötte på något oväntat när de fällde ett träd nära Lago do Cochila: sju stora keramiska urnor begravda på kort djup. Arkeologerna bekräftade att urnorna innehöll mänskliga ben, sköldpaddsskal och fiskrester. En ovanlig kombination som väcker nya frågor om begravningsritualerna hos de prekolombianska samhällena i Sydamerika.
Upptäckten bekräftades i ett gemensamt uttalande från Mamirauás institut för hållbar utveckling och lokala ledare, inom ramen för en deltagande forskningsmodell som involverar forskare och invånare. Enligt arkeologen Geórgea Layla Holanda var urnorna troligen förseglade med organiskt material som idag är försvunnet och begravda under gamla indianbostäder.
För arkeologerna är det mest avslöjande inte bara urnornas innehåll, utan också det sammanhang i vilket de hittades: en konstgjord ö, byggd för att höja den beboeliga marken över vattnet från floden Solimões. Denna detalj kopplar fyndet till andra studier publicerade i tidskrifter som PNAS och av INPA, som hävdar att Amazonas folk utvecklade sofistikerade tekniker för miljöhantering tusentals år tidigare än man tidigare trott.
Márcio Amaral, ansvarig för utgrävningen, sammanfattar det utan omsvep: ”Detta är inga geografiska tillfälligheter. Det är inhemsk ingenjörskonst. Dessa samhällen visste hur man hanterade vatten, mat och till och med döden med en avsikt som vi arkeologer bara börjar förstå.”
Arkeologen Geórgea Holanda arbetar tillsammans med andra arkeologer på en av de begravningsurnor som återfunnits i den brasilianska Amazonasregionen.
Det var ingen lätt uppgift att bärga urnorna. Det fallna trädet hade lyft de arkeologiska föremålen till nästan tre meters höjd, där de fastnat i dess rötter. För att bärga dem improviserade lokalbefolkningen ett traditionellt träställning, ännu ett exempel på hur samhället och arkeologerna har arbetat sida vid sida.
Unik keramik och gåtfulla ritualer enligt arkeologerna
De första analyserna tyder på att urnorna tillverkades av en grönaktig lera som är ovanlig i Amazonas. Vissa fragment har dekorationer i röd engobe, men ingen av dem stämmer överens med kända keramiktraditioner, såsom den polykroma amazonaskeramiken. För arkeologerna öppnar detta dörren till identifieringen av en ännu odokumenterad kulturell grupp.
Ännu mer förbryllande är blandningen av mänskliga och djuriska rester inuti. Fiskar och sköldpaddor som delar utrymme med mänskliga ben tyder på ritualer där maten spelade en symbolisk roll i övergången till livet efter detta. Även om etnoarkeologiska jämförelser med andra kulturer i Anderna och i de sydamerikanska låglandet stöder denna möjlighet, varnar arkeologerna själva för att det behövs fler studier innan man kan dra några definitiva slutsatser.
Utgrävningen och den efterföljande transporten av urnorna till Tefé, 190 kilometer uppför floden, utfördes helt och hållet av invånarna under vetenskaplig övervakning. För arkeologerna är denna gemenskapsmodell avgörande: den garanterar inte bara logistisk framgång i en så komplex region, utan lyfter också fram traditionell kunskap som en grundläggande del i tolkningen av det förflutna.
”Detta var arkeologi inifrån”, säger Amaral. ”Vi arkeologer lärde oss lika mycket som vi grävde. Vi delade måltider, lyssnade på lokala berättelser och fick en bättre förståelse för den andliga koppling som samhället har till sitt territorium.”
Detta tillvägagångssätt överensstämmer med den internationella akademiska trenden att ”avkolonisera” arkeologin, det vill säga att ge de inhemska rösterna en central roll i forskningen. I en region som Amazonas, utan skriftliga källor men med mycket rika muntliga traditioner, erkänner arkeologerna att detta perspektiv kan markera en vändpunkt i tolkningen av det förflutna.
I oktober förra året såg invånarna i samhället Amandarubinha det fällda trädet och kontaktade en lokal präst som i sin tur kontaktade Mamirauá-institutet, mer än 150 mil bort, för att arkeologerna skulle undersöka det.
För närvarande analyseras urnorna vid Instituto Mamirauá i Tefé. Men det som började med ett träd som blåste omkull har blivit en öppen dörr till en glömd värld. En värld där arkeologerna upptäcker hur vatten, ceremonier och vardagsliv var sammanflätade i ett nätverk av betydelser som vi fortfarande försöker tyda.
