Den är stor som en kontinent och väcker stor oro på grund av sina utsläpp av växthusgaser. Och den är inte skapad av människor.
För 15 år sedan var det en sällsynthet som var begränsad till Sargassohavet, mitt i Atlanten. Idag är det ett oceaniskt fenomen av kolossala dimensioner. I maj 2025 registrerade satelliterna 37,5 miljoner ton pelagisk sargass som bildade en kontinuerlig remsa på 8 850 kilometer från Afrikas västkust till Mexikanska golfen, mer än dubbelt så bred som det kontinentala USA.
Denna stora sargassobälte i Atlanten (GASB), som dokumenterats i en studie publicerad i tidskriften Harmful Algae, utgör en miljö- och ekonomisk utmaning utan motstycke. Studien, som leds av Harbor Branch Oceanographic Institute vid Florida Atlantic University, analyserar fyra decenniers satellitdata, fältmätningar och kemiska analyser och drar slutsatsen att spridningen har intensifierats nästan varje år sedan 2011.
Med detta tillvägagångssätt har forskarna noterat en radikal förändring i näringskällorna och därmed i de utsläpp som de producerar. Mellan 1980 och 2020 ökade kvävehalten i dessa algers vävnader med 55 %, medan förhållandet mellan kväve och fosfor ökade med 50 %. Denna anrikning kommer inte bara från havsprocesser, utan också från lantbruksavrinning, avloppsvatten och atmosfäriska avlagringar. Amazonas är avgörande i denna process: dess översvämningar tillför näringsämnen som sätter fart på tillväxten, medan spridningen minskar under torrperioder.
Transporterade av atlantiska strömmar som Gulf Stream når dessa växtmassor Mexikanska golfen, där massiva strandningar redan registrerades 2004-2005. År 1991 tvingade de till och med ett kärnkraftverk i Florida att stänga tillfälligt.
Från ekologisk allierad till global hot
Även om sargassot är erkänt av NOAA som en viktig livsmiljö för mer än hundra marina arter, har dess överflöd en förödande effekt. När det når kusterna bryts det ned och frigör giftigt vätesulfid, kväver stränder och rev, skapar döda zoner och släpper ut metan och växthusgaser som förvärrar klimatkrisen. För kustsamhällena innebär det dessutom miljontals dollar i saneringskostnader och ett direkt slag mot turismen.’
Mot bakgrund av denna expansion krävs, precis som författarna till studien kräver, internationellt samarbete, mer exakta prognosmodeller och politiska åtgärder för att minska näringsämnesavrinningen.
För närvarande är den stora sargassobältet i Atlanten ett aldrig tidigare skådat fenomen, vars miljömässiga och socioekonomiska påverkan fortfarande utvärderas, men som redan ser ut att bli en viktig utmaning för förvaltningen av haven under de kommande årtiondena.
