Forskarna upptäckte att superhundraåringens genom hade ovanliga variationer som tycktes skydda henne från vanliga hälsoproblem, såsom diabetes och Alzheimers.
Maria Branyas var den äldsta personen i världen när hon avled 117 år gammal i Spanien förra året. En analys av hennes genom tyder på att hennes biologiska ålder kan ha varit mycket yngre.
Forskare har länge fascinerats av superhundraåringar, kvinnor och män som lever till minst 110 år, och av hemligheterna bakom ett gott åldrande.
Innan hon avled i augusti 2024 gick Branyas med på att hjälpa en grupp spanska forskare att ta reda på orsakerna till hennes långa liv.
Upptäckterna om superhundraåringens genom
När hon var 116 år tog forskarna prover av hennes blod, saliv, urin och avföring för att analysera hennes genetiska arv.
Branyas uppvisade biomarkörer som är typiska för hög ålder, såsom förkortade telomerer, en typ av celler som tenderar att ackumuleras med åldern, och klonal hematopoies, ett annat tillstånd som är kopplat till åldrande.
Men hon uppvisade också låga nivåer av inflammation, en ”föryngrad” tarmhälsa och ett ungdomligt epigenom, det vill säga förändringar i genuttrycket som inte direkt påverkar DNA.
Branyas, som forskarna beskrev som ”ett exceptionellt försöksperson”, uppvisade också ovanliga variationer i sin genetiska kod, som tycktes skydda henne från vanliga hälsoproblem, såsom hjärtsjukdomar, diabetes, Alzheimers och Parkinsons.
Resultaten ger ”en ny inblick i biologin bakom åldrandet hos människor och föreslår potentiella strategier för att öka livslängden”, enligt studien som publicerades i tidskriften Cell Reports Medicine.
Den spanska superhundraåringens vanor
Branyas genetik verkar ha spelat en viktig roll för hennes långa livslängd. Forskarna har dock också försökt identifiera vilka av hennes vanor som kan ha bidragit till ett så långt liv.
Superhundraåringen åt cirka tre yoghurtar om dagen, vilket kan ha bidragit till hennes tarmhälsa och kroppsvikt. Hon följde huvudsakligen en medelhavsdiet, sov regelbundet, var fysiskt aktiv och hade god mental hälsa.
Branyas hade också ett aktivt socialt liv och odlade regelbundet hobbyer som läsning, piano och trädgårdsarbete. Med andra ord hade kvinnan ett balanserat liv.
